서울시가 ‘신바람 나는 노인문화 프로젝트’의 일환으로 추진한 ‘경로당 문화 르네상스 사업’이 결실을 맺기 시작했다.

서울시는 경로당을 생동감 있고 개방적인 휴게, 문화 공간 및 클럽활동 공간으로 개선하기 위해 2008년부터 현재까지 39개 경로당에 34억5000만원을 지원, 현재 21개 경로당의 시설 개·보수가 완료돼 노인문화 공간으로 재탄생 했다고 최근 밝혔다.

이와 같은 서울시의 노력으로 그 동안 노인들이 가장 많이 모여 활동하는 공간이면서도 단순히 시간을 보내고 소일하는 쉼터 역할만을 해오던 경로당이 노인문화 활동의 거점으로 변모하고 있다는 것이 시의 평가다.
서울시는 르네상스 사업이 완료된 경로당에는 지역특성에 맞는 특화프로그램을 개발·보급해 사업효과를 극대화할 계획이다.

일례로, 송파구 ‘오금경로문화센터’는 세라밴드, 기체조, 덤벨체조로 구성된 건강체조 프로그램을 특화 프로그램으로 보급해 어르신들의 치매 예방에 일조하고 있다.

이 경로당 회원인 홍성민(65)씨는 “아내가 치매증상이 있어 혼자 둘 수가 없어 집에서 꼭 붙어있어야 했기 때문에 우울증까지 겪을 지경이었다”며 “마침 오금경로문화센터가 생겨 아내와 매일 이용하고 있다”고 했다.

홍씨는 “아내도 수업을 다 알아듣지는 못해도 사람들과 어울리는게 좋은지 자꾸 나가자고 한다”며 “사람들과 소통하며 한 번도 경험해보지 못한 수업들을 들으면 힘이 난다. 아내와도 사이가 더 좋아졌다”고 말했다.
강북구 ‘수유장수경로당’은 ‘장수실버문화센터’로 개칭하고 정보화교육을 특화프로그램으로 운영 중이다.
장수실버문화센터의 김진팔(70) 어르신은 2년째 정보화교육 반장으로 활동하며 어르신들 중 ‘우등생’이란 별명을 갖고 있다. 컴퓨터를 배운지 6년째 접어들었고 시립강북노인복지관 컴퓨터 첫걸음반으로 시작해 지금은 보조강사로 손색이 없을 만큼의 실력을 갖췄다.

이외에도 광진구 ‘자양4동제4문화센터’의 ‘어르신 연극놀이’, 노원구 ‘계산노인문화센터’의 ‘당구아카데미’, 도봉구 ‘청학경로당’의 ‘사물놀이 동아리’, 서대문구 ‘논골문화원’의 ‘늘채움 교실’, 성동구 ‘뚝섬실버문화센터’의 ‘요실금운동’ 등 다양한 특화 프로그램이 운영 중이다.

서울시는 ‘경로당 문화 르네상스’사업을 추진한 결과, 단순 쉼터역할을 해오던 경로당이 실버클럽 등 개방적인 노인문화활동 거점으로 기능을 전환, 어르신들이 문화소비자로서의 역할 뿐만 아니라 문화 향유자 및 생산자로서 노인문화를 창조할 수 있는 기반이 되고 있다고 설명했다.

서울시 관계자는 “경로당 문화르네상스사업을 지속적으로 추진하여 경로당이 어르신들의 새로운 노인문화 공간으로 탈바꿈되도록 할 계획”이라고 말했다.

장한형 기자 janga@nnnews.co.kr